《BBC科普三部曲——地球：行星的力量》
序 言3
第一章 碰 撞 25
第二章 火 山 57
第三章 大 氣 97
第四章 海 洋 133
第五章 冰 川 171
第六章 地 球 209
埃爾塔·阿勒火山不是一座普通的火山。它位于埃塞俄比亞阿法爾地區炎熱的沙漠中部地帶，是地球上地勢最低、溫度最高的區域之一。巖漿不斷地從地球內部向外涌出，使這里形成了一個永久的火山坑。埃爾塔·阿勒熔巖湖位于世界上最人跡罕至的火山區。開著卡車經過三天辛苦的旅程，再騎上駱駝經過一天的跋涉，最后穿過時有盜匪出沒的地區才能到達這里。比它更偏遠的還有南極洲常年噴發熔巖的埃里伯斯火山，此外，在飽受戰爭摧殘的剛果也有一些活性火山口，去那里會更危險。事實上，唯一可以安全到達埃爾塔·阿勒的方法就是搭上一架埃塞俄比亞軍用直升機，盡管這里是厄立特里亞邊界易激起沖突的區域，人們通常在其他情況下才會使用直升機。飛機下面的景色非常壯觀，先掃掠一下埃塞俄比亞高地上綠油油的田野，然后眺望一下陡峻的峽谷，經過一段坡度之后，終于到達燥熱的沙質平地和滿是沙塵的湖底，這里就是阿法爾地區了。很難想象到這塊炙熱而貧瘠的土地竟是人類的發源地之一。在這里發現了世界上最古老的石器，以及一些最早的人類祖先的遺骸。最終，我們發現這片荒涼的沙漠降服于一片火山奇境。由堅硬的火山巖所組成的深色狹長地帶從錐形火山上延伸下來，這就表明我們已經到了東非大裂谷的中部。在過去幾百萬年間，這里的大陸不斷裂開。
在一系列拔地而起的火山中間，是巨大的埃爾塔·阿勒火山，從地平線上看，它就像是一個高600米但直徑卻有50千米的突起物。再走近一點，埃爾塔·阿勒火山頂上的兩個焰口就會映入眼簾，里面不斷有煙霧噴出。用當地的阿法爾語來說，埃爾塔·阿勒被意指為“煙山”，因為厚厚的氣體和煙霧使這里看起來就像是一個戰地。而我們仿佛正在進入敵軍的領地。
從空中向下看去，地面如絲綢一般光滑，但實際上，它那扭曲的外殼是由凝固的熔巖所形成的。剛開始幾次絆倒在棱角分明的巖石上一定會使你流血。腳下大部分地面上都覆蓋著疏松而破裂的“渣塊熔巖”（夏威夷詞匯，指粗糙的熔渣，通常形成熔巖流的上層部分）。但是，在凹凸不平像雷區一樣的地帶中間，卻有著神奇的像雕刻而成的繩狀熔巖，它們盤繞在一起，形成漩渦狀地貌，這些光滑而起伏的巖石是由液體熔巖流形成的。小心翼翼地挑出一條過道，穿過這段由冰封巖漿所形成的崎嶇地帶，只需走上幾百米，便可以到達北部大火山口的邊緣，邊緣上歪曲的裂口與裂縫戰戰兢兢地錯綜在一起。這個碎裂的峭壁有30米高，當你站在它那危險的邊緣上向下凝視時，就會看到一個巨大的火山坑里的熔巖在嘶嘶地冒著泡。
因為白天的太陽光很刺眼，致使熔巖鮮艷的顏色很難辨認清楚，尤其是它經常被焰口附近的氣體籠罩著。氣體在焰口內翻騰，有一部分會溢出來。在這些從焰尾排出的毒性混合氣體中，水蒸氣、二氧化碳和二氧化硫占主要成分。熱氣一陣陣地飄來飄去，像呼吸一樣飄過來的并夾雜著毒氣的熱浪幾乎能令人窒息。因此，防毒面具在這里成為一種風尚。夜晚，火山口中間泛發出可怕的橘紅色光亮，這時候，防毒面具要隨手準備好，因為煙霧會沿著火山的坡面飄下來，然后悄悄鉆進帳篷。在這種嚴苛的環境下生活上幾天，你很容易就會想象到自己已穿越時空隧道，回到了我們的星球誕生之初的情景。
